Thật khó để nhận ra cựu thí sinh cuộc thi hát Singapore Idol Daphne Khoo, trong những ngày này với bộ tóc pixie cá tính. Có lẽ năm 2013 là năm mà Daphne có những trải nghiệm căng thẳng và mệt mỏi nhất khi chiến đấu với căn bệnh ung thư buồng trứng dạng hiếm.
Đang trên đà phát triển sự nghiệp và rất được khán giả yêu mến, đứng thứ ba trong cuộc thi Singapore Idol mùa đầu (2004) và là ca sĩ chính cho nhóm nhạc West Grand Boulevard. Daphne đã phải từ bỏ tất cả để bắt đầu đợt hoá trị đầu tiên vào tháng 6 năm 2012.
Thế nhưng, Daphne không bao giờ cảm thấy tự thương hại cho bản thân, cô cho biết: “Tôi cảm thấy bệnh tật cũng là một phần của cuộc sống. Khi đời quật ngã bạn, bạn chỉ có thể mạnh mẽ chiến đấu và đứng dậy”
Khi đó, Daphne Khoo còn đang theo học ngành âm nhạc đại học Berklee, Boston, Mỹ. Cô sinh viên âm nhạc nhỏ nhắn có cách tiếp cận nhẹ nhàng với sự gián đoạn từ trường học, nói đùa rằng căn bệnh ung thư là một kỳ nghỉ đáng hoan nghênh sau bốn học kỳ khắt khe tại trường. Thế nhưng, ít ai biết được rằng Daphne không bao giờ quên được khoảnh khắc cô phát hiện mình bị ung thư. Vào buổi sáng tháng 3 năm 2012, sau buổi tập thể dục, cô đã bị nổi mề đay từ cổ đến mắt cá chân. Khi đó, đôi mắt cô sưng lên “như những quả bóng golf”. Vì vậy, một người bạn đã đưa cô đến khoa cấp cứu tại Bệnh viện Brigham and Women gần đó, nơi cô được tiêm thuốc chống dị ứng trong gần 8 giờ. Mặc dù các triệu chứng của cô đã giảm bớt, Daphne vẫn quyết định hỏi ý kiến bác sĩ dị ứng để hỏi thêm về tình trạng của mình. Khi các xét nghiệm dị ứng chích da (skin prick tests yielded) không mang lại kết quả cuối cùng. Cô quyết định khám sức khoẻ tổng quát, trong đó bao gồm xét nghiệm phết tế bào cổ tử cung (Pap-Smear). Chính trong lần kiểm tra tổng quát này, một y tá đã có sự nghi ngờ về sự phình to bất thường của bũng Daphne, mà cô nói rằng đã có từ năm 18 tuổi. Trước đó, cô đã từng kể với mẹ mình về sự bất thường này, nhưng dường như không có một khối nào ở bụng. Tuy nhiên, điều mà Daphne và mẹ không biết đây là sự bất thường khi mà một người phụ nữ có dấu hiệu phình to ở bụng nhưng không hề tăng cân hay có sự thay đổi ở những bộ phận khác. Daphne cho biết: “Tôi không bao giờ nghĩ mình bị ung thư vì không hề có dấu hiệu đau nào”. Sau khi siêu âm vùng bùng, bác sĩ phát hiện có sự phát triển của khối u 10cm trong buồng trứng trái của cô và sau đó đã được cắt bỏ gấp. Cô vẫn giữ vững được tinh thần khi được một y tá nói qua điện thoại rằng khối u có thể là ung thư, nhưng đã suy sụp khi được hỏi liệu có thành viên nào trong gia đình cô đi cùng không. Cô đã sống một mình ở Mỹ trong hai năm qua để học và tin xấu về bệnh tình của cô không thể đến vào thời điểm tồi tệ hơn khi bố mẹ cô đều đã 60 tuổi và chị gái 30 tuổi, hiện tại đều đang đi nghỉ.
Đầu tiên, cô gọi cho em gái mình, một giám đốc tiếp thị 25 tuổi, sau đó gọi bố mẹ. Người cha về hưu của cô đã rút ngắn kỳ nghỉ chơi gôn ở Atlanta và ở bên cạnh cô ba ngày sau đó. Mẹ cô, hiện đang quản lý cho công ty riêng của bà, đã bắt chuyến bay sớm nhất trở về Singapore từ Nhật Bản. Bà Denise Khoo (mẹ Daphne) nói: “Tôi không có tâm trạng thích tham gia hoạt động kinh doanh lúc đó. Tôi chỉ tiếp tục cầu nguyện cho Daphne.” Trong quá khứ, bà Khoo đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú giai đoạn đầu ở tuổi 49 và đã được phẫu thuật, hóa trị và xạ trị. Vì vậy, bà đau đớn khi biết rằng con gái mình phải đối mặt với một thử thách tương tự giống mình.
Dạng hiếm của ung thư phụ khoa
Vào ngày 17 tháng 5 năm 2012, Daphne Khoo đã được phẫu thuật tại bệnh viện Brigham and Women, trong lúc đó, bố mẹ và bạn trai cô đã hồi hộp chờ đợi bên ngoài phòng mổ trong suốt bốn tiếng. Bác sĩ phẫu thuật nói với họ rằng ông đã cắt bỏ buồng trứng trái cũng như ống dẫn trứng trái của cô, cùng với khối u mà trên thực tế có đường kính lên tới 13cm. May mắn thay, họ đã biết được vài ngày sau đó là căn bệnh ung thư của cô đã không di căn sang các bộ phận khác của vùng chậu. Tuy nhiên, nó đã lan đến các mô lót khoang phúc mạc hoặc bụng của cô. Khi đó, Daphne được bác sĩ cho biết rằng cô bị mắc phải một loại ung thư tế bào mầm hiếm gặp, được gọi là rối loạn sắc tố. Cơ quan đăng ký ung thư Singapore lưu ý rằng có chín trường hợp như vậy trong một thập kỷ, từ năm 1998 đến 2007. Người phát ngôn của Bộ Y tế Singapore cho biết chỉ có một trường hợp từ năm 2008 đến 2010. Giáo sư, Tiến Sĩ, Bác sĩ Tay Eng Hseon – chuyên gia hàng đầu về chẩn đoán và điều trị các bệnh lý Sản Phụ Khoa, trong đó bao gồm Ung Thư Phụ Khoa, cho biết: “Trong số 100 trường hợp ung thư buồng trứng, chỉ có khoảng năm trường hợp là ung thư tế bào mầm”.
Tìm hiểu thêm về Giáo Sư Tay Eng Hseon: (bấm tại đây)
Tế bào mầm là các tế bào trong buồng trứng hoặc tinh hoàn, tiếp tục hình thành trứng hoặc tinh trùng. Hầu hết các khối u tế bào mầm không phải là ung thư. Tuy nhiên, trong một số trường hợp vẫn gây nên ung thư, giống như trường hợp của vận động viên xe đạp Lance Amstrong, ông cũng bị mắc phải một dạng ung thư tế bào mầm hiếm gặp. Ngoài ra, các loại phổ biến hơn bao gồm những khối u của biểu mô gây nên ung thư buồng trứng (mô bao phủ buồng trứng) và dây sinh dục (cấu trúc phát triển thành nang noãn nơi trứng chưa trưởng thành). Bác sĩ Tay ung thư tế bào mầm có thời gian phát bệnh và tiến triển rất nhanh, từ một nốt nhỏ phát triển thành khối u lớn chỉ trong vòng vài tháng. Triệu chứng đặc trưng của bệnh này là sự phát triển nhanh tế bào ung thư kèm theo cơn đau. Giáo sư cũng cho biết thêm, phụ nữ từ 15 đến 25 tuổi có nguy cơ cao khi mắc phải ung thư phụ khoa, căn bệnh này gây tỉ lệ tử vong cao cho đến cuối những năm 1970, khi nhóm thuốc hóa trị nhóm bạch kim được giới thiệu. Ung thư phụ khoa rất nhạy cảm với nhóm thuốc này, đến mức gần như không ai sẽ chết vì nó, vì thế tỉ lệ điều trị khỏi sẽ cao nếu phát hiện sớm và chưa di căn. Tuy nhiên, có một nhóm nhỏ bệnh nhân bị ung thư tế bào mầm hiếm gặp và rất khó điều trị, bác sĩ Tay chia sẻ.
Vài ngày sau cuộc phẫu thuật, cô Khoo đã phải chịu đựng nỗi đau không thể diễn tã được ở vùng bụng, cô còn bị táo bón và nôn ra mật. Daphne đã gặp phải một số biến chứng hiếm gặp sau khi phẫu thuật. Chất kết dính/ mô sẹo bên trong, hình thành như một phần của quá trình chữa lành, đang tạo ra các khối trong ruột của cô, gây nên sự tắc nghẽn làm rối loạn hoạt động ruột của cô. Khi trở lại bệnh viện, bác sĩ đã thông một ống thông qua mũi, xuống thực quản và vào dạ dày để loại bỏ các chất thừa đã tích lũy từ khi tắc ruột. Daphne chia sẻ: “Cảm giác khi đó như có ai đó đâm vào cổ họng tôi. Mọi thứ trong tôi phải giữ bình tĩnh trong suốt quá trình hút.”
Năm ngày sau vào ngày sinh nhật của mẹ cô, ngày 29 tháng 5, Daphne cuối cùng đã được tháo ống. Vào thời điểm đó, sự tắc nghẽn đường ruột của cô đã được giải quyết và ruột của cô đã có thể hoạt động bình thường. Vấn đề tái phát một tuần sau đó, nhưng may mắn thay, sự tắc nghẽn đã tự hết.
Trong lúc hoá trị, cô cũng bị rụng tóc do tác dụng của thuốc, may sao Daphne đã được mẹ chuẩn bị trước tinh thần. Hai tuần trước khi cô bắt đầu hóa trị tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan-Kettering ở New York, cô đã cắt tóc ngắn ngang ngực với một bên tóc ngắn và một bên được cạo trọc thời trang. Vẫn giữ được phong thái lạc quan, Daphne cười và nói: “Tôi cảm thấy đó là một cách thú vị để chuẩn bị cho việc rụng tóc. Tôi muốn làm điều đó thật phong cách.”. Ngoài ra, để duy trì khả năng sinh sản, cô đã lấy trứng của mình và đem đi đông lạnh.
Hơn nữa, sau ba chu kỳ hóa trị kéo dài 9 tuần, cô Khoo đã giảm 7kg và cân nặng chỉ còn 45kg, mặc dù chỉ số khối cơ thể BMI của cô (số đo mỡ cơ thể dựa trên cân nặng và chiều cao) cho thấy điều này vẫn bình thường đối với khung chiều cao 1,52m của cô. Daphne đã cố gắng kích thích sự thèm ăn của cô bằng cách xem hình ảnh về thức ăn, và cố gắng nuốt món súp mà mẹ cô nấu một cách yêu thương cho cô nhưng không có gì giúp được.
Cô nói đùa rằng mặt trái của các loại thuốc hóa trị là chúng giúp làm sạch bệnh chàm của cô và mang lại làn da mịn màng cho em bé. Trong thời gian này, cô đã trở lại trường đại học, nơi cô đang hoàn thành học kỳ cuối để tốt nghiệp vào tháng Năm. Cô cũng đã chuyển chuyên ngành từ sáng tác sang âm nhạc chuyên nghiệp.
Năm 2012-2013 là một thử thách lớn và khó khăn với Daphne khi cô phải phụ thuộc tất cả mọi việc, kể cả sinh hoạt cá nhân của mình, vào người khác, và chủ yếu phải ở trong nhà.
Khi được hỏi những gì cô nhớ nhất trong khoảng thời gian bị bệnh, cô nói rằng đó là sự thèm ăn nồng nhiệt của cô, trước khi thêm nhẹ nhàng: “Tôi cũng trân trọng mẹ tôi hơn rất nhiều.”. Mẹ của Daphne, bà Denise Khoo chia sẻ thêm: “Bố mẹ nên lưu ý khi con gái mình cảm thấy khó chịu hay có gì bất thường ở cơ thể, đừng phủ nhận nó hay chuyện đó như không có gì. Hãy dẫn các con đi siêu âm hay khám sức khoẻ tổng quát, hoặc tầm soát ung thư vì điều này có thể cứu được mạng sống.”